És factible cobrir el desert del Sàhara amb plaques solars per a la generació d'electricitat?
Fa dècades que es proposa la idea de cobrir el desert del Sàhara amb plaques solars per atendre la demanda mundial d'energia. Tanmateix, la viabilitat d'aquesta empresa massiva ha estat àmpliament debatuda a causa de diversos factors com el clima, la geografia, l'emmagatzematge d'energia, la transmissió d'energia i els costos de construcció. En aquest article, parlem del potencial d'utilitzar el valuós recurs del desert per a la generació d'electricitat, destacant els reptes i oportunitats associats a aquest projecte.
Clima
El desert del Sàhara és un dels llocs més calorosos de la Terra amb una temperatura mitjana de 30 graus i puntes ocasionals de fins a 50 graus. Rep abundant llum solar gairebé tot l'any amb un estimat de 2.500 kWh/m2 d'energia solar que cau anualment a la regió. Tanmateix, el desert també experimenta tempestes de sorra intenses i pluges ocasionals, que poden danyar i perjudicar l'eficiència dels panells solars. A més, la calor extrema pot provocar la degradació tèrmica dels panells, reduint-ne la vida útil.
Geografia
El desert del Sàhara s'estén per 3,6 milions de milles quadrades al nord d'Àfrica, proporcionant una gran extensió per a una granja solar. No obstant això, els llocs més propers amb una demanda energètica important, Europa i Orient Mitjà, es troben a milers de quilòmetres, la qual cosa significa que la transmissió de l'electricitat generada podria suposar un repte logístic. A més, el terreny desèrtic en si és desigual i requeriria un desenvolupament important d'infraestructures per garantir un suport adequat per als panells solars i una transmissió eficient d'energia.
Emmagatzematge d'energia
Un dels reptes més importants de qualsevol font d'energia renovable és la capacitat d'emmagatzemar l'excés d'energia generada durant els períodes punta i subministrar-la durant els períodes de baixa activitat solar. Els requisits d'emmagatzematge d'energia seran importants per a aquest projecte donada la gran extensió del desert, que requeriria instal·lacions massives d'emmagatzematge de bateries. Tanmateix, les bateries alimentades amb energies renovables encara no són totalment escalables i encara podrien suposar un repte financer i logístic important.
Transmissió d'electricitat
La transmissió de l'energia generada des del desert del Sàhara a les regions amb demanda energètica és un dels reptes logístics més importants del projecte. Les línies de transmissió necessàries podrien abastar diversos països i travessar diverses fronteres geopolítiques, cosa que podria fer que les negociacions sobre els drets d'ús o la compensació per la terra siguin difícils. Tanmateix, la tecnologia de transmissió de corrent continu d'alta tensió (HVDC) ha millorat significativament en els últims anys i és una opció prometedora per a la transmissió d'energia a llargues distàncies.
Costos de construcció
El projecte de panells solars al Sàhara és una empresa ambiciosa i intensiva en capital, que requereix inversions massives en infraestructures. La construcció de la granja solar implicaria costos substancials que van des de la producció i transport de panells solars fins a l'establiment i manteniment del lloc. A més, s'haurien d'establir mesures de seguretat per protegir la granja solar massiva del robatori i el vandalisme, especialment als països amb baixos nivells de seguretat.
En conclusió, els immensos recursos del desert del Sàhara ofereixen una oportunitat prometedora per a l'energia neta que podria abordar una part important de la demanda energètica mundial alhora que reduiria les emissions de carboni. Tot i que hi ha reptes importants, diversos estudis, inclòs un recolzat per la Unió Europea, han suggerit que el projecte és factible i podria generar fins a un 50% més d'electricitat que la capacitat de carbó actual del món. Per tant, la idea de cobrir el desert del Sàhara amb plaques solars per a la generació d'electricitat és prometedora i avançada que podria abordar les necessitats energètiques del món alhora que redueix les emissions de carboni, ajudant a assegurar un futur sostenible per a les generacions futures.