Per què no produir panells solars en massa amb seguiment?
L'ús de plaques solars per generar electricitat ha anat en augment en els darrers anys, amb molts propietaris i empreses que opten per l'energia solar com a font d'energia més neta i sostenible. Mentre que els panells solars convencionals són estacionaris, també hi ha panells solars que segueixen el moviment del sol per optimitzar la seva eficiència. Tanmateix, hi ha preocupacions sobre la viabilitat de la producció a gran escala de plaques solars de seguiment. En aquest article, analitzarem els motius pels quals el seguiment dels panells solars pot no ser adequat per a un ús a gran escala, el consum d'energia associat amb ells i la seva rendibilitat global.
Motius per no produir panells solars de seguiment a gran escala
Un dels principals motius pels quals el seguiment dels panells solars pot no ser adequat per a la producció a gran escala és el seu cost. Els panells solars de seguiment són més complexos i cars de fabricar que els panells solars fixos. Requereixen components especialitzats, com ara motors i sensors, per fer un seguiment del sol, la qual cosa augmenta el cost global del panell. Aquesta complexitat augmentada també els fa menys fiables, amb una major probabilitat de fallades mecàniques o elèctriques. Això significa que els costos de manteniment també són més elevats que els de les plaques solars convencionals.
Una altra preocupació és el consum d'energia addicional associat amb el seguiment de plaques solars. Els motors i sensors de seguiment requereixen electricitat per funcionar, la qual cosa reduiria la producció total d'energia del panell. Segons un estudi realitzat pel National Renewable Energy Laboratory (NREL), un sistema de seguiment consumeix al voltant del 8% de l'energia generada. Això significa que, tot i que un panell solar de seguiment pot produir més energia que un panell fix en condicions òptimes, pot ser que no sigui rendible a llarg termini a causa dels costos d'energia addicionals.
Inversió i rendibilitat
La inversió necessària per a un sistema de panells solars de seguiment pot ser significativament més cara que un sistema de panells solars fixos. Com s'ha esmentat, els panells solars de seguiment són més costosos de fabricar i requereixen un manteniment addicional. El cost addicional es reflecteix en el període d'amortització i el retorn de la inversió (ROI) d'un sistema de panells de seguiment. Un estudi de la Universitat de Massachusetts va trobar que, tot i que els panells de seguiment poden produir més energia que els panells estacionaris, és possible que no proporcionin un retorn financer suficient de la inversió. L'estudi va trobar que l'energia incremental generada mitjançant el seguiment d'un sistema de panells no justificava la inversió addicional requerida.
Tanmateix, hi ha situacions en què el seguiment dels panells solars pot ser rendible. Si el lloc on s'han d'instal·lar els panells té un espai limitat, però una gran demanda d'energia, un sistema de seguiment pot ser la millor opció. Els sistemes de seguiment poden augmentar la generació d'energia fins a un 45% en determinades zones del món, cosa que els converteix en una opció atractiva. A més, algunes instal·lacions poden requerir que els panells es col·loquin als terrats o en altres llocs amb una exposició restringida a la llum solar i, en aquests casos, un sistema de seguiment pot ajudar a maximitzar la producció d'energia dels panells.
Tot i que els panells solars de seguiment ofereixen una major producció d'energia, hi ha diverses raons per les quals poden no ser adequats per a un ús a gran escala. L'elevat cost de fabricació i manteniment, així com el consum d'energia addicional associat als sistemes de seguiment, poden superar els beneficis d'una major producció d'energia. Tanmateix, en determinades situacions, com quan l'espai és limitat o les demandes d'energia són altes, el seguiment dels panells solars pot ser més rendible que els panells estacionaris. En general, la decisió d'utilitzar plaques solars de seguiment s'ha de basar en una anàlisi cas per cas de les necessitats energètiques i les condicions del lloc de la instal·lació.