Quant més sòl es necessita per a l'expansió de les energies renovables a Europa?
Europa pot assolir la neutralitat climàtica l'any 2040 mitjançant l'expansió de les fonts d'energia renovables sense ocupar una quantitat significativa de sòl. Segons un informe de la Comissió Europea, només es necessita un 2,2% de la superfície terrestre de la Unió Europea per acollir tots els projectes d'energia solar i eòlica necessaris que substituiran progressivament els combustibles fòssils i l'energia nuclear.
L'expansió de les fonts d'energia renovables és fonamental per aconseguir la neutralitat de carboni i mitigar els efectes del canvi climàtic. No obstant això, la necessitat de sòl per a la instal·lació d'aquestes fonts ha estat objecte de preocupació. L'informe de la Comissió Europea revela que la terra necessària per produir prou energia solar per a Europa és només un 0,05% de la superfície total de la UE. Això vol dir que només calen 8,000 quilòmetres quadrats de terreny per instal·lar prou plaques solars per produir tota l'electricitat que es consumeix a Europa.
L'energia eòlica requereix una mica més de terra, però encara no és significativa. El terreny necessari per a una turbina eòlica, inclosa la carretera d'accés, la subestació i altres instal·lacions, és d'aproximadament {{0}}.02 a 0,05 hectàrees per megawatt (MW) instal·lat. Això vol dir que un aerogenerador de 2 MW requereix una superfície terrestre d'unes 0,1 hectàrees. Això es tradueix en només 10,000 quilòmetres quadrats de terreny per satisfer totes les necessitats d'energia eòlica d'Europa.
A més, els projectes d'energies renovables es poden ubicar en terrenys amb usos múltiples, sense impacte significatiu en els seus altres usos. Per exemple, els aerogeneradors es poden instal·lar a les terres de conreu, ja que encara es poden desenvolupar activitats agrícoles. La instal·lació de plaques solars als terrats també pot reduir significativament la necessitat de terreny per a projectes solars.
Les zones rurals són les més adequades per a la instal·lació d'energia solar per diversos motius. En primer lloc, les zones rurals tenen grans extensions de sòl no utilitzat que es poden utilitzar per instal·lar panells solars. En segon lloc, les instal·lacions d'energia solar a les granges poden ajudar els agricultors a complementar els seus ingressos. En tercer lloc, les zones rurals solen tenir una exposició solar més elevada, cosa que les fa ideals per a la producció d'energia solar.
El Centre Comú d'Investigació (JRC) de la UE ha cartografiat el potencial tècnic i la idoneïtat del sòl per al desplegament d'energies renovables als països de la UE, sota criteris de sostenibilitat dirigits a preservar tant la biodiversitat com l'agricultura.
Els seus criteris exclouen les zones riques en biodiversitat i les reserves naturals com a llocs adequats per al desplegament de FER, afavorint en canvi les superfícies urbanitzades i artificials i els terrenys degradats amb perspectives agrícoles limitades. D'acord amb les recomanacions de la UE, les àrees identificades com a adequades per al desplegament d'energies renovables intensives en terra exclouen els llocs Natura 2000, les àrees clau de biodiversitat i d'aus i les granges naturals d'alt valor, entre altres àrees protegides.
Les terres agrícoles s'han considerat inadequades per al desplegament d'energies renovables. Només s'han seleccionat com a adequades terres de conreu, conreus mixts i sistemes ramaders que ja es troben en un estat d'erosió avançat, amb baixa productivitat i alt risc d'abandonament.
En conclusió, Europa pot assolir la neutralitat climàtica l'any 2040 mitjançant l'expansió de les fonts d'energia renovables sense ocupar una quantitat important de sòl. El 2,2% del sòl necessari per a projectes d'energia solar i eòlica és petit en comparació amb els beneficis potencials de reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Les zones rurals són les més adequades per a la instal·lació de plaques solars, ja que tenen grans superfícies de terra no utilitzada, poden proporcionar ingressos addicionals als agricultors i tenen una gran exposició al sol. La transició a fonts d'energia renovables és necessària i, amb una planificació adequada, es pot aconseguir amb un impacte mínim sobre el medi ambient i altres usos del sòl.